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Cenni Storici

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Capoluogo di provincia del Lazio settentrionale, situato a 325 m. s.l.m., Viterbo ha delle origini molto remote che si possono ricondurre ad un primo insediamento etrusco, denominato Surrena, localizzabile nell’area collinare di S. Lorenzo; questa doveva essere la Città Vecchia e ne sono rimasti a testimonianza i ruderi di un antico ponte di epoca etrusco-romana in opera quadrata visibili presso il ponte del Duomo, inoltre alcune grotte tufacee e una serie di tombe a camera confermano la presenza di questo antico insediamento già in epoca arcaica.
Successivamente, nel 310 a.C., divenne colonia romana in seguito alla conquista della Tuscia da parte dell’esercito di Fabio Rulliano. Risalgono all’epoca romana il ponte Camillario (I sec. a.C.) sull’antica via Cassia, e resti di impianti termali situati nel “piano de’Bagni”, così chiamato appunto per le terapeutiche acque conosciute già al tempo degli etruschi, e molto apprezzate dai romani tanto che l’antica consolare Cassia passava ben oltre la città di Viterbo, collegando direttamente Roma con la zona delle terme.
Il centro storico della città, che possiamo ammirare ancora oggi nonostante i danni provocati dai bombardamenti della seconda guerra mondiale, conserva notevolmente intatto il tessuto urbanistico e edilizio di epoca medioevale con le sue vie strette e tortuose, le piccole piazze con al centro fontane in pietra, gli archi e le tipiche scalinate (profferli) esterne alle abitazioni.
Nel 1095 la città divenne libero comune, e iniziò la costruzione, con evidenti scopi difensivi, di un’imponente cinta muraria ancora ben conservata , la quale si apre verso l’esterno tramite sette porte (Fiorentina, Romana, della Verità, Faul, S. Pietro, Carmine e Tiberina). In questo periodo le potenti famiglie della città (i Tignosi, i Gatti, i Di Vico) si occupano della vita politica e amministrativa e si lusingano del privilegio di ospitare i papi sempre più spesso in fuga da Roma; nel 1170 Viterbo si consegnò a Federico I Barbarossa ed espanse il proprio territorio ottenendo terre e privilegi; in seguito l’erede di Federico I, Enrico, volle donare la città al papato, e papa Celestino III, nel 1192, la elevò a sede vescovile.
La prima metà del Duecento fu un periodo di lotte fratricide tra il partito dei guelfi e quello dei ghibellini della città, che dovette anche difendersi dagli attacchi dell’imperatore Federico II; fu il cardinale Raniero Capocci con l’aiuto della giovane Rosa (che poi fu canonizzata come S. Rosa) ad armare l’esercito che vinse contro quello imperiale (1243). La corte pontificia si trasferì definitivamente a Viterbo nel 1257 con papa Alessandro IV e qui furono eletti cinque pontefici, sino al 1281, quando Martino IV riportò la sede papale a Roma; in questo periodo sorsero palazzi, chiese, fontane, e la città raggiunse il suo massimo splendore per poi tramontare al momento dell’abbandono della stessa da parte dei papato.
Ci fu allora un altro periodo di lotte tra le famiglie più potenti, i Gatti e i Di Vico, che videro il prevalere di quest’ultima fazione la quale mantenne la signoria sino al 1354, anno in cui il card. Egidio Albornoz prese possesso della città esiliando i Di Vico; a lui si deve la costruzione dell’attuale Rocca. Da ricordare è anche l’opera di miglioramento urbanistico e di ricostruzione voluta da papa Paolo III Farnese (1534-1549), originario della zona, che conferma ancora una volta il profondo legame del destino di questa città con quello dello Stato della Chiesa.

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